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1937年七七事变后不久，郭风在《抗敌后援》副刊发表儿童散文《写给孩子们》，或是他的处女作，但这篇文章被他的姑父认为“有官腔——或曰有官态！看似散文，文笔还过得去，但实乃训人之作，儿童不愿读！”并告诫他“为文最忌训人”“亲切动人方为上乘”，劝他多读点《伊索寓言》《天方夜谭》《鲁滨逊漂流记》《拉丰丹寓言》《格林童话》《安徒生童话》等。于是，郭风刻苦阅读外国儿童文学著作，一直不敢再轻易创作儿童文学。

后来郭风接触了法布尔的《昆虫记》，十分喜欢，从1944年开始创作童话诗，如《小郭在林中写生》《木偶戏》《油菜花的童话》等。这时的郭风已经开始融合童话和儿童诗之长，并取材于自然，朝着文体杂糅的方向发展。说郭风是儿童文学领域的文体家，这不是过誉。抗战结束之初，郭风在葛琴之后继任《现代儿童》主编，这个刊物在东南地区省份中影响极大。在主编《现代儿童》期间，郭风感到“我国儿童文学作家、从事科学普及创作的作家均太少太少”，并感到“在文艺界即使是进步人士中间，关心儿童文学者亦少，组稿很难，投稿很少”。在这种情况下，郭风“只得自己来写作”，填补“缺门”，这样郭风在战后儿童文学的复苏期成为了一名儿童文学作家，并创作了一些优秀的童话诗和童话。

真正显示出郭风的儿童文学实绩并受到广泛关注的是1949年以后的儿童散文创作，郭风在《回忆和想法》一文中说：

解放初期，上海少年儿童出版社出版、介绍了普列希文、比安基等苏联作家的儿童文学作品。我读了《金色的草地》《森林报》等，这些书籍触动了我。因此，我除了写些儿童诗（如《火柴盒的火车》等）外，开始以主要的业余时间和精力，给孩子们写些短小的散文。这些短小散文主要描写山区的动物、植物的生活故事；其中也包括写些童年的回忆，比如坐船到农村亲戚家里去时，看见一只翠鸟搭在船头的印象……稍稍用一点抒情笔调，构思时想给孩子们描绘一点画意。

郭风的这些“一点抒情笔调”“一点画意”的“动物、植物的生活故事”，可以称之为“自然美文”，这是中国儿童文学史上的重要产物，甚至标志着中国大自然文学和儿童散文的真正成型。郭风的系列自然美文写作，先后结集为《搭船的鸟》《会飞的种子》《在植物园里》《避雨的豹》《洗澡的虎》等出版。同一时期，郭风也进行了散文诗的探索，创作了《叶笛集》《蒲公英和虹》等散文诗集。

郭风的文学渊源除了上面提到的法布尔、普里什文、比安基（这些作家只是在题材方面产生了影响）以外，还有西班牙散文家阿左林。阿左林是京派散文作家的追慕者，当时像周作人、废名、何其芳、卞之琳、李广田、师陀、徐霞村、南星、戴望舒、朱英诞等人都十分推崇他。从这个意义上讲，郭风与20世纪三四十年代的京派散文家有某种近亲关系，或者可以说，郭风把京派文风延续到儿童文学领域了。类似的作家还有跟他同时代的汪曾祺，他也是阿左林的追慕者。

学者孙建江曾评价郭风的美文说：“郭风的作品很少去刻意追求什么重大的‘主题’或‘思想意义’，明显有别于那些受‘文以载道’思想影响的作品。无论内在的思维规范，还是外在的表现形式，都极易为少年所接受。”郭风在文体的试验上，不仅探索童话诗、散文诗，甚至将童话、散文、诗三种文体熔铸于一炉。到了20世纪80年代以后，郭风充满诗意的“童话散文”，成为中国儿童文学园地的奇葩，也影响了一大批散文家和自然写作者。